防水刚性是指使用刚性的材料，如金属、复合板或砂浆，用以抵御建筑物的压力和内外环境的影响。
柔性防水是指使用较为软化的防水材料，如高分子防水材料，这类材料可以有效补充建筑物的抗裂性，并能够提高建筑物的隔热性能。
防水刚性和柔性的区别在于两者制作时所用材料的不同。
刚性材料可以避免结构因压力变形而发生渗漏，而柔性防水材料可以有效抵御各种恶劣的环境，在柔性防水层上粘贴防水布可以提高防水性能。
除了防水刚性和柔性，还有中性防水。
中性防水材料可以介于柔性与刚性之间，它属于上层建筑物，可以抑制水渗透损伤，给建筑物增加一定的抗水渗透能力，并且可以减少装饰材料需要的维修次数。
